삼킴장애Dysphagia

삼키는 일은 여러 단계가 순서대로 맞물려 일어납니다. 입에서 씹어 덩어리를 만들고, 혀가 그것을 목 뒤로 밀어 넘기고, 목에서는 눈 깜짝할 사이에 기도 입구가 닫히며 음식이 식도로 내려갑니다. 이 가운데 어느 한 곳이라도 어긋나면 삼킴장애가 생깁니다.

가장 흔한 원인은 뇌졸중입니다. 그 밖에 머리를 다친 뒤, 파킨슨병이나 치매처럼 서서히 진행하는 병, 목과 머리를 수술하거나 방사선 치료를 받은 뒤에도 생깁니다. 나이가 들며 삼킴 반사가 느려지는 것만으로도 위험해집니다.

위험한 이유는 하나입니다. 음식이나 물, 심지어 침이 식도가 아닌 기도로 넘어가면 폐로 들어가 흡인성 폐렴이 생깁니다. 재활 치료를 받던 분이 갑자기 나빠지는 가장 흔한 원인이 이것입니다.

다음과 같은 모습이 보이면 삼킴장애를 의심하고 알려 주십시오.

• 먹는 중이나 먹은 뒤에 기침을 한다
• 먹은 뒤 목소리가 젖은 듯 그렁그렁해집니다. 목에 음식이 남아 있다는 중요한 신호입니다
• 음식이 입 안이나 볼 안쪽에 그대로 남아 있습니다
• 한 끼 먹는 데 시간이 아주 오래 걸리고, 먹다 지쳐 그만둔다
• 침을 자주 흘리거나 삼키기를 힘들어한다
• 먹는 양이 줄고 체중이 빠집니다
• 원인을 모르는 열이 반복되고 폐렴을 되풀이한다

병원에서는 먼저 삼킴 임상평가를 합니다. 의식과 인지, 입술과 혀의 움직임, 목소리, 기침하는 힘을 살피고 소량으로 직접 삼켜 보게 하여 위험을 가늠합니다. 다만 이 평가만으로는 앞서 말씀드린 무증상 흡인을 잡아내지 못합니다.

그래서 비디오투시연하검사를 합니다. 음식에 조영제를 섞어 먹게 하고 삼키는 순간을 X-선 동영상으로 보는 검사입니다. 어떤 굳기의 음식을 어떤 자세로 먹어야 안전한지를 이 검사에서 정합니다. 필요하면 코로 가는 가는 내시경으로 목 안을 직접 보기도 합니다.

치료는 두 갈래로 갑니다. 하나는 삼키는 힘 자체를 되찾는 훈련이고, 다른 하나는 지금 상태에서 안전하게 먹는 방법을 몸에 익히는 것입니다.

• 입술·혀·목 근육을 쓰는 운동과, 누워서 발끝을 보는 목 들기 운동
• 차가운 자극으로 느려진 삼킴 반사를 깨우는 훈련
• 목의 삼킴 근육에 주는 전기자극: 자극을 받는 동안 실제로 삼켜야 효과가 납니다
• 턱을 당기고 삼키기, 마비된 쪽으로 고개를 돌리고 삼키기 같은 자세 요령
• 숨을 참고 삼킨 뒤 곧바로 기침하기, 힘껏 삼키기, 삼킨 자세를 잠깐 붙잡고 있기
• 환자분께 맞는 음식의 굳기와 한 번에 드리는 양을 정하고 식단으로 만드는 일

어떤 방법을 쓸지는 검사에서 본 모습에 따라 다릅니다. 같은 삼킴장애라도 사람마다 막히는 자리가 다릅니다. 다른 환자에게 좋았던 방법을 따라 하면 위험합니다.

입으로 먹기가 당분간 어렵다고 판단되면 콧줄이나 위루로 영양을 넣어 드립니다. 이것은 포기가 아닙니다. 폐렴을 막고 기운을 되찾는 동안 건너는 다리입니다. 그동안에도 삼킴 훈련은 계속하고, 좋아지면 다시 검사해 입으로 옮겨 갑니다.

식사를 마친 뒤에 “아” 하고 소리를 내 보게 하십시오. 목소리가 젖은 듯 그렁그렁하면 목에 음식이 남아 있는 것입니다. 헛기침을 한 번 하게 하고 다시 삼키게 하십시오. 그래도 계속 그렁그렁하면 그날은 더 드리지 마시고 알려 주십시오.