경직(근육이 뻣뻣해지는 것)Spasticity

경직은 뇌나 척수를 다친 뒤 근육의 긴장이 저절로 올라가 굳는 것입니다. 환자분이 힘을 주고 있는 것이 아닙니다. 본인의 뜻과 상관없이 근육이 스스로 수축해 버리는 상태입니다.

평소에는 뇌와 척수가 근육에 “이만큼만 하라”는 신호를 계속 내려보냅니다. 그 길이 끊기면 척수에 남은 반사만 홀로 작동해 필요 이상으로 세집니다. 그래서 팔다리를 펴 드리려 하면 걸리듯 저항이 느껴집니다. 빠르게 당길수록 저항이 더 커지는 것이 경직의 특징입니다.

다친 직후에는 잘 나타나지 않습니다. 대개 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 서서히 나타납니다. 그대로 두면 근육이 짧아지고 관절이 굳는 구축으로 넘어갑니다. 한번 굳은 관절은 늘리는 것만으로 되돌리기 어렵습니다.

집에서 보호자가 먼저 알아차리는 경우가 많습니다. 다음과 같은 모습입니다.

• 팔다리를 펴 드리려 하면 중간에 걸리듯 뻣뻣하게 버팁니다
• 천천히 움직일 때보다 빠르게 움직일 때 훨씬 세게 버팁니다
• 다리가 저절로 쭉 뻗치거나 팔이 저절로 굽는 일이 갑자기 일어납니다
• 발목을 젖히면 다리가 떨리듯 반복해서 튑니다
• 옷 입히기, 손 씻기기, 기저귀 갈기가 점점 힘들어집니다

굳는 방향은 대개 정해져 있습니다. 팔은 팔꿈치가 굽고 손목과 손가락이 오므라들며 엄지가 손안으로 말려 들어갑니다. 다리는 무릎이 뻣뻣하게 펴지고 발목이 아래로 처지면서 안쪽으로 돌아갑니다. 이 자세로 오래 두면 그 모양 그대로 굳습니다.

병원에서는 관절을 느리게 또 빠르게 움직여 보며 저항의 정도를 정해진 등급으로 매깁니다. 동시에 관절 자체가 이미 굳어 버린 것인지, 근육이 당기고 있는 것인지를 구분합니다. 이 둘은 치료 방법이 다릅니다.

치료의 목표는 뻣뻣한 정도를 숫자로 낮추는 것이 아닙니다. 생활이 편해지는 것입니다. 경직이 언제나 나쁜 것은 아니기 때문입니다.

다리 근육이 뻣뻣한 힘으로 체중을 버텨 주는 덕분에 서 있을 수 있는 경우가 있습니다. 이런 분의 경직을 무조건 없애면 오히려 서지 못하게 됩니다. 뻣뻣함이 근육이 마르는 것을 어느 정도 막아 주기도 합니다. 그래서 담당의는 없앨지 남길지를 환자분의 생활을 보고 정합니다.

치료를 시작하는 것은 대개 이런 경우입니다. 관절이 굳어 가거나, 자세가 무너져 앉아 있기 어렵거나, 다리가 뻗쳐 잠을 못 자거나, 통증이 함께 있거나, 씻기고 기저귀 갈기가 어려워진 경우입니다.

1. 1먼저 경직을 키우고 있는 숨은 자극부터 찾아 없앱니다. 이것을 놓치면 어떤 치료도 오래가지 않습니다.
2. 2자세를 바로잡고 근육을 늘려 드립니다. 필요하면 부목이나 보조기를 대고, 석고를 갈아 대며 조금씩 펴 나가기도 합니다.
3. 3온찜질이나 냉찜질, 전기자극으로 근육을 풀고, 운동치료와 작업치료로 그 상태에서 실제 동작을 연습합니다.
4. 4문제되는 근육이 몇 군데로 좁혀지면 그 근육에만 놓는 주사나 신경 차단을 먼저 합니다. 온몸에 영향을 주지 않는 것이 장점이라 여기를 앞에 둡니다.
5. 5경직이 온몸에 퍼져 있어 몇 군데로 좁혀지지 않으면 먹는 약을 씁니다. 몸 전체에 작용하므로 졸림과 기운 없음이 올 수 있어 담당의가 필요성을 따져 정합니다.
6. 6그래도 생활이 안 되면 힘줄을 늘리거나 신경을 다루는 수술을 고려합니다. 회복이 충분히 지나간 뒤에 결정합니다.

주사나 시술을 받은 뒤에도 늘려 드리는 일은 계속해야 합니다. 근육이 부드러워진 그 기간에 늘리고 움직여야 관절이 실제로 펴집니다.

늘려 드리는 일은 하루에 여러 번 나누어 하는 편이 좋습니다. 한 번에 오래 하는 것보다 자주 하는 것이 관절에 이롭습니다. 목욕 뒤처럼 몸이 데워진 때가 늘리기에 가장 좋은 시간입니다.